全方位戦略と宣言したトヨタ自動車。ハイブリッド、EV 、燃料電池、水素燃焼の次に挙げたのが、合成燃料である。このエネルギー源は、石油に直接換わるものだと言われる。つまり、現在のガソリン車でもそのまま使えるモノを指す。確かに魅力的なのだが、その可能性を分析してみる。
合成燃料は、CO2（二酸化炭素）とH2（水素）を合成して製造される燃料で、複数の炭化水素化合物の集合体である。“人工的な原油”とも言われているようである。
まず、燃料としての品質である。既存のガソリンエンジン車などに入れて問題なく走る、ガソリン相当の燃料ができるかどうかである。
次は、コストとエネルギー負荷である。1kgの合成燃料を作るのにいくらかかるか、そしてどれだけのエネルギーを投入する必要があるかである。
合成燃料の製造は、「600度以上の高温下で触媒を用いてCO2をCOに転換させ（逆シフト反応）、生成したCOとH2をFT合成反応（フィッシャー・トロプシュ合成反応）により行う」（e-fuel（合成燃料）とは何か？ トヨタも取り組む「CO2を排出しても脱炭素」の作り方 ｜ビジネス+IT）とある。メリット，デメリットもうまくまとめてあるので，参照されたい。どうやら，一度いろいろな成分を含む石油同等のものができ，ここから再度，用途に応じた成分を分離するらしい。そこにガソリンと同等の燃料も精製できるようである。従来の石油化学のノウハウが使えるのがメリットの1つだろう。現在のガソリン車に利用しても，基本的にまったく問題はなさそうである。
コスト目標は，2021年の資源エネルギー庁の資料では，2050年に約100-150円/L（https://www.meti.go.jp/shingikai/sankoshin/green_innovation/energy_structure/pdf/007_02_00.pdf）。触媒の効率向上，量産によるとしている。バイオ燃料などに比べて，工業生産品であることから，量産効果は高いと考えられる。
CO2を原料にして，またCO2に戻してしまうが，カーボンニュートラルという意味では日本が主導してもいい技術だと思う。筆者としては，完全CO2フリーな水素燃焼がイチオシなのだが，結局，筆者としても100％きれいごとだけでは生きて行けない。実際，このパソコンを動かしている電気はCO2を排出して作られたものだし，プラスチックも結局は使って捨てている（もちろん適切にだが）。
しかし，すでに人間の活動が地球に及ぼす影響は，後戻りできない段階なのを感じる。人新世（アントロポシーン）の基準場所としてカナダのクロフォード湖が認定された（【現代を象徴する地層】“人新世”の基準地カナダ・クロフォード湖に 決め手は1950年代以降の地層変化の明瞭さ（FNNプライムオンライン） - Yahoo!ニュース 2023/7/13）。1950年代の人類の営みがすでに湖底に残っているというが，地球表面は全面的の変質してしまって，元には戻らないようにも思える。
拡散ばかりを続けた人類が，カーボンニュートラルという1つの歯止めを提供できるかどうかによって，「人新世の終わり＝次の世の中の始まり」とならないように祈りたいところである。ただ，環境問題だけでなく，政治的エゴ，そして核エネルギーという，全生物・全地球への危機を抱えてしまっていることも確かである。
