天皇の皇位継承について，さまざまな議論が起きている。男子直系論，女性天皇待望論のほか，一般人男性の皇族化についての議論など，さまざまである（このブログは敬称略とします）。
1945年の第二次世界大戦敗戦により，昭和天皇が人間宣言をし，神格化されていた天皇の役割が変わった。昭和天皇が形式上は戦争を始めたことになり，玉音放送で敗戦を宣言した。
その後，日本は奇跡の経済復興を果たし，1988年に平成天皇（現・上皇）の時代に変わった。戦争で日本が被害を与えた国を積極的に訪問され，平和な関係を築いてきた。経済の発展とともに，日本をお手本にしようという国が増えた。世界の中で，日本が尊敬される国として評価された時代だった。2019年に皇位を現在の令和天皇に譲り，自らは上皇となられ，現在に至っている。
2000年を過ぎた辺りから日本経済にブレーキが掛かり，製造業が韓国，台湾，中国，東南アジアに完全にシフトしてしまった。最後の牙城と思われた自動車産業ですら，中国，アメリカのEV（電気自動車）化シフトへの乗り換えの遅れで，苦戦を強いられている。経済的にもモノづくり的にも，日本を手本にしようという国はなくなりつつつある。その分，2000年の歴史遺産を武器にした観光がGDPに占める割合が増えたが，過度なインバウンドによる国土の疲弊は目に余るものが出始めた。
さてこの令和天皇の時代，天皇の仕事は何だろうか，と考えてしまう。年始や誕生日の皇居参賀に訪れる人も多いが，民衆に手を振る皇族と万歳をする国民という構図に残念ながら違和感を覚えてしまっている。
人間宣言をした昭和天皇には，最後まで「エンペラー」としての風格があった。毅然とした態度を崩すことはなかった。令和天皇，平成天皇と代を重ねるにつれて，柔和な「人」という印象が強くなっていく。令和天皇はその後，上皇となられ，引き続き国民を見守っているという構図になっているので，平成天皇家も秋篠宮家もこれまでの公務を引き継いでいるのだが，次の天皇に誰がなるのかについて外野がうるさい。かつてのエンペラーであれば，いかようにでも進めてきた後継者話である。
年齢順からすると，令和天皇（徳仁天皇）の弟である秋篠宮文仁親王が第1位となり，以下，平民となられた小室（秋篠宮）眞子さん，妹の佳子内親王，天皇家の敬宮愛子内親王，そして秋篠宮悠仁親王となる。女子が3人続いた後に男子が生まれた形になる。
成年皇族となった秋篠宮悠仁親王は筑波大学に進んだ。これから留学も経験するのだろう。令和天皇が即位したのが59歳。80歳になったときに継承するとして，秋篠宮悠仁親王は33歳。まだちょっと若いかな，という気もしないではないが，風格も携えられると期待して，後継にすることについてまだ時間があると考えるのだが，あくまでも傍系という意識が抜けない可能性も否定できない。
その点，愛子様は昭和天皇以降の天皇家の雰囲気をよく醸し出している。「愛子天皇」が実現したとしても，違和感はない。公務をする中での発言も，しっかりとしている。ただ，天皇はあくまでも国際的にはエンペラーであり，どこまで役割を果たせるか，またその際にパートナーの選択と役割がまだ不明確である。
イギリスでは，前のエリザベス女王のパートナーであるエディンバラ公フィリップ殿下は，貴族であり，女王を支える立場であった。そのようなふさわしいパートナーが愛子様に現れるのを望むしかない。
一方で，佳子様の公務での発言や態度も，実に爽やかで明るい。眞子さんに第1子が生まれたことについて宮内庁が詳細を発表しないのも違和感を覚えるが，若い女性皇族がそれぞれ立派に成長しているのを感じる。それぞれ，子供のときにはいろいろな問題を抱えていたと思うが，成人して仕事をする中で，ある意味でいい環境の影響もあって素晴らしい成長をしているのだと思う。
かつて，令和天皇が15年，その後を秋篠宮が15年続け，そして悠仁様に引き継ぐというシナリオを提案したことがある。生死に関わらず，バトンタッチしていく流れである。女性天皇を否定するわけではないし，愛子様には風格も備わってきたと思うが，残念ながら世界がまた不穏な時代に入ってしまい，強力なメッセージを期待する視点からすると，ごたごたのない男系天皇論の方が日本の立場としては求められているように思える。
ただ，佳子様，愛子様の生き生きとした生き方を見ると，女系天皇に期待してもいいかなという気持ちは強い。かつて「元始、女性は太陽であった」（平塚らいてう）と言われていた時代が再来してもいいかもしれないとも感じる。少子化で先進国の国力が失われる状況が起きている一方で，発展途上国では人口爆発が続いている。女性差別の問題も相変わらずなくならない。そうした中で，健全な国の代表として日本をアピールする意味でも，女性皇族の活躍はすばらしいメッセージを発していると思える。逆に「今，女性皇族の皆さんに，世界へ平和のメッセージを発信してほしい」と思えてきている。
令和天皇も65歳となって前期高齢者の仲間入りとなったが，逆に重みのあるメッセージを発することができる年齢になったと思う。秋篠宮親王も同様である。今の日本からのメッセージを発して存在感をアピールしてほしい。女性皇族も平和の使者としての役割を果たしてほしい。そして秋篠宮悠仁親王の成長を期待して待ってもいいのではないだろうか。子供はそれぞれ自覚して成長するものだと，期待している。
